全世界洗滌用品工業生產自二戰后至今已逐步形成了一個較完整的工業體系，數10年來，由于科學技術的不斷進步和石油、化學工業的高速發展以及人們對洗滌用品的迫切需要，全世界洗滌用品生產得以迅猛發展。世界洗滌用品總量1970年為1637.7萬噸，1995年為4300噸（其中肥皂約900萬噸），按58億人計，世界年人均消費量約7.9公斤，70至80年代期間增長最快，90年代以來發達國家市場增勢趨于平穩，但發展中國家如亞太和拉美地區發展處于高速增長。預計，到21世紀中葉，全世界洗滌用品需要量將上升至1億-1.2億噸，除部分是由于人口增長因素外，主要還是一些發展中國家仍存在著龐大的潛在市場。
中國自改革開放以來，國內商品市場上各種優質、多效、安全的洗滌劑、肥皂、香波、浴液等琳瑯滿目，這充分顯示了中國洗滌用品工業的繁榮景象，也同時反映了洗滌劑的基本原料——表面活性劑生產的蓬勃發展。歷史上中國早期用的洗滌產品只是香肥皂一種，自1960年后才開始工業化生產合成洗滌劑，30余年來除保持供應香肥皂的需求外，合成洗滌劑從無到有高速發展，取得突出的進步。中國洗滌用品中合洗/肥皂比約為75︰25。一些發達國家二者之比為96︰4。
2005年，全國肥皂累計產量為716,274.56噸，比2004年同期增長2.67％；合成洗滌劑累計產量5,076,420.66噸，與2004年同期相比增長14.08％；合成洗衣粉累計生產3,049,860.54噸，與2004年同期相比增長10.14％。2006年，全國肥皂累計生產710,023.93噸，與2005年同期相比增長3.95％。合成洗滌劑累計生產5,457,282.28噸，與2005年同期相比增長12.4％；合成洗衣粉累計生產3,333,175.16噸，與2005年同期相比增8.1％。2007年1-4月，全國肥皂累計生產221,321.45噸，與2006年同期相比下降6.02％。合成洗滌劑累計生產1,799,872.25噸，與2006年同期相比增長5.85％；合成洗衣粉累計生產1,050,745.02噸，與2006年同期相比增0.8％。
在中國洗滌用品中，香肥皂仍有一定的市場需求，特別在廣大農村及邊遠地區，人們洗臉、沐浴仍習慣用香皂，在人口眾多的中國，從各方面條件綜合考慮，香皂、肥皂決不是瞬間即逝的產品，仍應得到相應的發展與改進。近10余年來中國合成洗滌劑每年仍以8％的速度遞增。所以中國的洗滌用品特別是各種合成洗滌劑產品在可預見的將來依然看好。
